주인의 허락을 받지 않고 남의 바늘 하나를 마음대로 쓰는 작은 버릇이 마침내 소도둑을 만들게 되는 것이다. 옛날에 어느 시골에 잘 사는 집이 있었다. 돈이 많은데도 이 집 아들은 돈을 쓸 줄도 모르고 돈에 대한 관심도 없었다.

부유한 집안이라 부모가 아들에게 권했다. “돈을 쓸 줄도 알아야 하지 않겠나?!” 그렇게 일러주면서 아버지는 하루에 5전씩을 그 아들에게 주었다고 한다. 그 아들은 차차 돈을 쓰는 재미를 알게 되고 점점 씀씀이가 커져서 나중에는 집안의 재산을 다 날리고 남의 것을 훔치는 나쁜 버릇까지 생겨 결국은 붙잡혀 감옥에 가게 된 것이었다.

아버지는 이미 세상을 떠나고 홀어머니와 같이 살던 그 아들이 감옥에 면회를 온 어머니 손을 좀 잡게 해달라고 부탁하였다. 어머니는 영문도 모르고 그 좁은 창구로 손을 내 밀었더니 그 아들놈이 그 손을 꽉 물면서 “엄마, 이 손으로 잘못되어가는 나를 때려주셨으면 이 꼴이 되지 않았을 텐데”라고 하여 아들도 울고 엄마도 울었다는 이야기가 있다.

무엇이던지 하고 싶은 대로 하라고 자식을 내버려 두는 것만이 올바른 교육은 결코 아니다. 벌을 주어야 할 때 마땅한 벌을 줄 수 있는 부모나 어른이 있어야 아들딸이 올바르게 성장하고 행복하게 살 수가 있다. 이것이 만고불변의 진리라고 나는 생각한다.

김동길

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