옛날 어느 고을에 불길한 말이 나돌기 시작했다. 앞으로 9년 동안 그 지역에 흉년이 계속 될 것이라는 것이 그 풍설의 내용이었다. 9년 흉년을 이겨낼 수 있는 백성이 어디에 있겠는가. 그 소문은 고을 사람들이 모두 정신을 잃을 만큼 충격적이었고 이제 우리는 다 굶어 죽겠구나 걱정들을 하게 되었다.

     그런데 그 고을에 사는 백성들 중에 “9년 흉년이 들어도 나는 걱정 없습니다”라는 말을 거침없이 내뱉는 사람이 딱 하나 있었으니, 많은 사람이 그에게 관심을 가질 수밖에 없었다.

     “9년 동안 흉년이 들어도 굶어죽지 않을 무슨 묘책이 저 사람에게는 있나?” 다들 궁금해 했고 그런 자가 있다는 소문이 그 고을 원님의 귀에까지 들어갔다. 원님이 깜짝 놀라 ”그런 인간이 어디 있는가. 한번 불러오게“

     그 말을 받들어 9년 흉년에 걱정 없다는 사람이 드디어 원님 앞에 나타났다. “자네가 그런 말을 퍼뜨린 장본인인가? 자네가 그런 말을 했다는 게 정말 사실인가?” 원님도 계속 의아하여 그 사람에게 다그쳐 물었다. 그가 입을 열기를 “네 맞습니다. 저는 9년 흉년을 걱정하지 않습니다”

     원님이 묻기를 “그러면 자네는 어떻게 9년 동안 살아남을 건가?” 이 수상한 사나이가 대답했다. “저는 9년 동안 매 해 굶으면서 살지 않고 첫 해 흉년에 굶어 죽을 겁니다”

     원님이 들으니 틀린 말은 아니었다. 그럴 각오만 있으면 9년 흉년을 9년 동안 걱정할 필요는 없지 않겠는가. 코로나가 3년을 더 버티면 살아남을 사람이 없을 것 같다고 한다. 그대는 어떻게 생각하는가.

김동길

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