운동 시합을 지켜보면 아슬아슬한 순간이 많다. 갑과 을이 농구시합을 하는데 경기 종료 10초 전, 을이 갑에게 1점 차로 지고 있었다.  심판이 호각을 불기 직전 1점 뒤지던 을의 선수 하나가 혼신을 다하여 던진 공이  갑의 골망을 뚫고 3점 슛을 만들면서 결국 을의 승리로 끝이 났다. 미국의 저명한 직업 농구팀에 실력이 아주 좋은 선수들 가운데는  경기초반에 일부러 져주는 것 같은 느낌이 들만큼 득점부진이다가 경기 막바지에 가면 일사분란이 되어 패스도 잘하고 득점도 쑥쑥 올리면서 마침내 승리를 이끄는 경우들이 있다.​  특히 미국 농구계의 우상인 마이클 조던(Michael Jordan)은 처음에는 득점을 많이 하지 않고 막판에 가서야 승세를 굳히는 그런 버릇이 있었던 것 같다.  조던의 팀이 초반 득점이 신통치 않다가도 뒤에 가서 승리하는 것이 관례였기 때문에 조던의 숭배자들은 더욱 마이클 조던이 출전하는 농구 경기를 즐겨왔던 것이라고 느껴진다.

​   야구도 그렇고 축구도 그렇다. 먼저 득점한 팀이 끝까지 이기지 못 하는 경우가 많다. 인생을 두고도 가장 소중한 일은 마지막에 승리하는 일이다. 젊어서는 고생을 많이 하였어도 나이가 든 후에 열심히 일하여 튼튼한 기업체를 만드는 사람이 있는 반면에 삼십도 되기 전에 사업의 귀재로 알려졌다가 이래저래 망해버린 기업인도 적지 않다. 젊어서 잘 나가다 노년에 실패하여 고생에 고생을 더하는 그런 신세보다는 젊어서는 애를 쓰다가도  나이들어 성공한 사람이 많은 사람들에게 귀감이 되는 것이 아닌가.

​   요새 TV에서 가끔 빌 게이츠(Bill Gates)의 나이든 모습을 보게 되는데 그는 하버드 대학을 중퇴하고 사업에 투자하여 오늘 세계적인 사업가로 남아있다. 그의 출발은 위태로운 것이었지만 오늘은 크게 성공한 사업가의 모습이기 때문에 다 자랑스럽게 생각한다. 학업도 그렇다. 미국 대학원에서 학생을 뽑을 때  학부 1,2학년 때 성적이 나쁜 것은 별로 문제삼지 않고 오히려 학업성적이 상승세에 있는 사람을 많이 받는 게 사실이다. 시작은 보잘 것 없어도  뒤로 갈수록 점점 잘 되는 것이 더 훌륭한 거 아닌가. 부모가 천재교육을 해야 되겠다고 자랑하던 아이들이 후에는 원하는 대학입시에도 낙방하고 자신감이 많이 떨어진 상태가 되는 것을 많이 보았다. 부모가 그 아이들을 평범하게 기르고 교육시켰다면 그 아이들의 존재감은 또 달라졌을 것이다.  사람의 가치는 그 사람이 살아있는 동안에 판명되기는 어렵다고 본다. 그러므로 어느 타이밍이 될 지는 모르지만 우리 스스로가 꽃으로 피어날 순간을 준비하고 기다리는 아량을 가져야 하지 않을까.

김동길

Kimdonggill.com